Zé Pereira

do interior de Minas à luta por dignidade nos Estados Unidos

Nascido em Sabinópolis, no interior de Minas Gerais, José Antônio Pereira — carinhosamente conhecido como Zé Pereira — carrega em sua trajetória a força de quem nunca deixou de sonhar, mesmo diante das adversidades. Filho de Sebastião, o popular "Seu Taozinho", e de Maria, a querida "Dona Mariquinha", cresceu em um lar humilde, mas repleto de valores e afeto. Desde cedo, sabia que sua vida seria movida por coragem e esperança.

Aos 14 anos, deixou sua cidade natal e foi morar em Belo Horizonte. Na capital mineira, enfrentou a dureza do trabalho braçal com bravura: foi serralheiro, servente de pedreiro, borracheiro e motorista de guincho. Morava nas dependências de um ferro-velho, onde também guardava seus sonhos. Apesar das limitações financeiras e da ausência de formação acadêmica, Zé sempre foi um homem de fé e imaginação fértil. Seu maior sonho, desde menino, era entrar em um avião — sonho que parecia inatingível para quem mal podia comprar o básico.

Um dia, tomou coragem, vestiu sua melhor roupa e foi ao Aeroporto da Pampulha ver os aviões de perto. Foi atendido por uma funcionária da companhia TAM que, sensibilizada com sua história, permitiu que ele conhecesse a aeronave por dentro. A experiência marcou tanto sua vida que, nos anos seguintes, a própria empresa o presenteava com passagens gratuitas dentro do Brasil. Com isso, Zé Pereira teve a chance de realizar várias viagens, sendo a última delas ao Ceará, em 1999.

Ainda em 1999, motivado pela vontade de vencer, decidiu tentar a vida nos Estados Unidos. Apesar do ceticismo de uma agência de vistos, teve sua permissão aprovada por 10 anos. Embarcou para Miami no dia 2 de dezembro daquele ano, levado ao aeroporto por amigos queridos. Participou de eventos sobre marketing de rede e comércio eletrônico, tentando empreender mesmo com pouco conhecimento na área. Após alguns anos, passou a atuar na construção civil e, mais tarde, nos restaurantes como churrasqueiro, garçom e motorista de limusine.

Nos fins de semana, nunca deixou de trabalhar — seja como entregador, seja em festas e eventos brasileiros. Participou de diversas edições do Brazilian Day em Nova York, sempre levando sua alegria e disposição. Tentou ainda se envolver com o teatro, paixão que alimenta até hoje com esperança de voltar aos palcos um dia.

Mas nem tudo foram flores. Zé enfrentou sérias dificuldades com sua situação imigratória. Após se decepcionar com advogados, decidiu agir por conta própria: há 16 anos, escreve diariamente cartas à Casa Branca, totalizando mais de 3.200 correspondências enviadas a presidentes norte-americanos. Ainda não obteve resposta satisfatória, mas segue firme no propósito, movido por uma fé inabalável.

Mesmo sem documentos, Zé Pereira nunca deixou de lutar por sua comunidade. Envolveu-se com sindicatos e organizações em Massachusetts, e foi uma das vozes ativas na conquista da lei estadual de 2021 que garante carteira de motorista a imigrantes indocumentados. Sua dedicação à causa é reflexo de uma vida moldada pelo trabalho árduo, pela solidariedade e pelo desejo de justiça.

Hoje, prestes a completar 62 anos (09 de setembro), Zé Pereira continua sendo motorista de Uber e inspiração para todos que o conhecem. Mas, acima de tudo, permanece como símbolo de resistência, humildade e esperança. Uma história que atravessa continentes, tocando corações com sua autenticidade e verdade.

Zé Pereira é um exemplo de imigrante que chegou aos Estados Unidos em busca de uma vida melhor e também um exemplo do trabalhador que contribuir para a sua comunidade e o crescimento do país.

“Tenho um grande amor na minha vida. Conheci a Lúcia em uma festa Agustina, na cidade de Sabinópolis, em 1995, na verdade já nos conhecíamos desde criança, mas quando a vi em 1995 fiquei apaixonado. Namoramos quase cinco anos. Eu não tinha muito juízo e em 1999 resolvi aventurar e conhecer os Estados Unidos da América, mas ela não pode me acompanhar. Silenciamos por muito tempo, mas ela não se envolveu com outra pessoa e eu também não consegui me envolver com outra pessoa. Por respeito a história dela que é um longo capítulo. Mas até hoje estamos correspondendo a distância e depois de 25 anos, não desistimos um do outro”.